случай.

— Засунь их себе… — дернулся на меня мужик.

— Альберт, хватит тупить, Ноги в руки и погнали, времени мало, — крикнула женщина, только сейчас я понял, что это не парень.

Мужик сорвался за отрядом. Посмотрел на то, как они убегают и на стену. А какие у меня варианты? Я же не просто так сюда пришел? Ну, значит, прогуляюсь чуть дальше, чем планировал.

Я побежал за ними.

Глава 24

Было бы все по-другому, не рисковал бы так. Необходимо использовать каждую возможность, особенно, если сейчас будет военный совет, то все заработки прикроются, тут Самсон прав. А у меня планы. Просто так род не восстановишь, что толку, если я вернусь в центральную зону после службы с пустыми карманами?

Несся как угорелый за командой. Заметил, что впереди эта девушка, которая окликнула Альберта. Отряд из пяти человек. Мы бежали по лесу. Трава, перемешанная с мхом — впервые такое вижу. Деревья становились все выше, а воздух — разряженнее. Так, если бы я в гору поднимался.

Не знаю, сколько мы бежали, но, по внутренним ощущениями, около двух километров. Наконец, они остановились. Я догнал их и встал рядом.

— Дурачок! Ты куда за нами пошел? — спросил рыжебородый. — Ты же помрешь здесь. А мы не падальщики, не понесем останки твои.

— У меня есть разговор к вам! — громко объявил, чтобы услышали все.

Отряд повернулся на меня. Женщина, да какая, девушка. Около двадцати пяти лет. Пусть она и выглядела сурово, это никак не могло испортить ее милое личико. Рыжие волосы заплетены в хвост. Капюшон на голове, и лицо скрывает повязка, видны до этого были только зеленые глаза.

Взгляд оценивающий и настороженный. Внимательно следит за обстановкой, прислушивается. Остальные смотрели то на нее и ожидая приказов, то на меня.

— Я тебе уже все сказал, мальчишка, нам не о чем с тобой разговаривать, — толкнул меня в плечо Альберт.

— А я с тобой и не собираюсь, — указал пальцем на девушку. — С ней буду. Она у вас главная.

— С чего ты решил? Потому что симпатичненькая или потому что у нас одна в отряде? — улыбнулся рыжебородый, а потом перевел взгляд на девушку и сразу стал серьезным.

Я сделал шаг к ней, как меня снова схватили за плечо. Достал! Взял за кисть и протянул руку вперед, так, чтобы локоть лежал на моем плече, и потом надавил. Задачи калечить не было, но боль рыжебородый ощутил.

— Гаденыш! Я тебя сейчас убью! — крикнул он.

— Отставить! — тихо сказала девушка, и Альберт сразу же заткнулся.

Отпустил его руку и двинулся к даме, подошел. Одежда, как у нас, только вместо кителя кофта такого же цвета и плащ-накидка. Сапоги отличаются, у нее они на шнурках, в целом, как у всех в этом отряде.

Как только мы сюда прибежали, я «слышал» тварей рядом. Но после наших выяснений они свалили. Девушка держала ровно спину, движения очень плавные, но четкие.

— Что ты хотел? — вдруг спросила она меня, когда закончила осматривать.

— Поговорить, — ответил ей правду.

— Малыш, у нас мало времени, и ты нам мешаешь. Мы сюда пришли на охоту и с пустыми руками не уйдем. Поэтому вали, откуда пришел, — махнула она рукой.

— Для начала ты старше меня на несколько лет. Поэтому все эти словечки уменьшительно-ласкательные оставь для своего рыжебородого и его дружка в штанах.

— Ну все, сука! Я тебя прибью! — крикнул мужик и бросился на меня.

— Звуковая пуля! — произнес я, и магия устремилась в пах Альберта.

Он успел только ахнуть и сложился пополам. Почему нельзя просто поговорить? Всегда нужно устраивать это писькомеренье… Вообще-то у меня тоже не очень много времени, и рискую я тут больше, чем вы.

В мою сторону дернулись остальные из отряда, но девушка подняла руку, и они остановились.

— Альберт, это тебе на слова про то, что я симпатичненькая. Сколько раз говорила держать пасть закрытой, но ты не понимаешь! — обратилась девушка к стонущему мужику.

— У тебя минута! — дернула она со снисхождением щекой.

— Ну, для начала я Борис Иванович Солнцев. Из отряда Твердохлебова. Хотел поговорить с вами о том, чтобы ваших монстров разделывали прямо здесь, в части. Мой человек может делать сразу необходимые зелья. И это будет стоить вам всего пятнадцать процентов от всего.

— Неинтересно! — сухо ответила она, чем вызвала улыбку у остальных.

— Значит, отдавать двадцать пять процентов в ближайших деревнях больше нравится? Не думал, что вам так не нужны свои же деньги, — оскалился ей в ответ.

Дима… Умница мой. Успел поведать крайне полезную информацию. Помимо налогов и пошлин за вход, свободные отдают еще 20–40% с добычи за ее переработку. В ближайшем городе — 10–20%, но до него пять дней пути. Зельевары и артефакторы, ничем не рискуя, живут припеваючи.

Ну, или тащи это все в ближайший военный пункт, отдавай 40–50% с цены, а до него два дня ехать. Зелье все равно дороже выйдет. К сожалению, убить монстра — это всего лишь полдела. Его нужно донести еще до места, где с ним что-то сделают. И время тут играет важную роль. День туша свежая, а вот через два-три начинает гнить, качество зелий и артефактов от этого только хуже.

Поэтому те, кто работает рядом со стеной, и дерут втридорога. Но даже так охотникам могут заработать на хлеб с маслом, и на икру хватит. Крайне выгодно иметь под боком собственного зельевара и артефактора, а лучше — много.

Мы играли в гляделки, пока девушка не сказала.

— Борис, скажи, с чего ты решил, что мы поверим какому-то юнцу, который служит первый год, и будем рисковать, отдавать ему свою добычу? — оскалилась девушка.

— Как же неудобно! — сказал я. — Вот почему так сложно представиться?

— Софья Долгорукова, если тебе так будет легче, — девушка сделала реверанс. — И что за манера не отвечать на вопросы, а задавать свои?

— Приятно познакомиться, Софья! — доброжелательно улыбнулся ей. — Что касается вашего вопроса… Фамилия Борзовых вам о чем-то говорит?

— Борзовы? Конечно! Лучшие зельевары и артефакторы, но они в центре, — удивилась девушка. — К чему все это? Хотя уже неважно… Твое время истекло, товарищ Солнцев!

— Как жаль! — сделал невинное лицо. — Вот только перспективный наследник, Борзов Владимир Николаевич, здесь, в части, в моем отряде. И так уж вышло, что он мой хороший друг. Ну, раз вам неинтересно.

Я развернулся и пошел. Мне в спину сказал Альберт, который уже поднялся с колен:

— Дурачок! Что нам помешает самим обратиться к нему? Уверен, за возможность работать с материалами монстров рангов «Обычный и Необычный» он сразу обо всем забудет. Да и денег больше без тебя получит.

Я остановился, посмотрел на рыжебородого и разочарованно покачал головой.

— Видимо, я ошибся с выбором отряда. У вас тут не все понимают, как живет мир аристократов.

— Достал! — шикнул Альберт и дернулся на меня.

Я поставил защиту и приготовил несколько звуковых пуль. В этот момент прозвучала команда Софьи:

— Хватит! Альберт, ты не знаешь, кто такие Борзовы. Они не работают с кем попало, деньги их не интересуют. Принципы — вот чем руководствуется эта семья. К ним очередь на годы вперед.

Как же хорошо, что они не знают Володю. Он не такой, как его родственники, но мне это на руку. Я уставился на девушку.

Долгорукие — род из сибирской зоны, военные. Жесткая дисциплина с малолетства. Глава — всегда боевой генерал. Магия — лед. У них есть своя маленькая армия в несколько тысяч человек. Они наемники, их заказывают на военные конфликты, но больше Долгоруковы работают на стене, массово уничтожают монстров. Их вызывают, когда двигают стену или прорыв. Верные псы императора. Погасили за последние несколько сотен лет не один десяток мятежей. И что же их девочка делает здесь? Тем более в свободном отряде.

— Борис! — обратилась она ко мне. — Я готова рассмотреть возможность нашего сотрудничества, но при условии, что мы тебя проверим в деле. Уж прости, с трусами и слабаками я не работаю. Предлагаю тебе побыть наживкой на мелочь. Если все пройдет успешно, то после поговорим.

— По рукам! — ответил ей сразу. А какие у меня варианты, когда уже так далеко зашел?

Отряд быстро убрался с поляны, на которой мы были, и я остался один. Не слышал команду Софьи, значит, они далеко. Улыбнулся, вот же хитрая лиса. Никто мне не собираться помогать, хорошо, вернусь не с пустыми руками.

Почувствовал, что кто-то приближается. Двадцать метров. Десять.

— Ба! Какие люди! — сказал я монстру.

Передо мной появился северный оборотень. Эта особь была больше той, с которой